Als Deanna auf der Krankenstation wieder erwacht, informiert sie den Captain, der sofort Sicherheitsalarm geben läßt. Clara glaubt, daß Isabellas Verhalten ihre Schuld sein könnte, weil sie sich nicht genug um sie gekümmert hat, doch Picard kann sie beruhigen, daß es bestimmt nicht an ihr liegt.
Als er wieder auf der Brücke ist, gibt es neue Probleme: die Dichte der Stränge hat stark zugenommen, und es tauchen weitere Energiewesen auf, die Energie von den Schilden abziehen. Geordi meint, die Schilde würden höchstens noch acht Minuten halten, wenn man nichts unternimmt. Picard hat eine Idee: mit Worf, Fähnrich Sutter und Clara geht er ins Arboretum und hofft, daß Isabella sich ihm zeigen wird, was sie auch tut.
"Isabella" erklärt, daß sie untersuchen wollte, ob die Enterprise eine Bedrohung für ihre Art darstellt und ob man die Energie der Enterprise nutzbar machen kann, da sie wirksamer ist als die Energie, die ihrer Art zur Verfügung steht. Da die Kinder auf der Enterprise nicht tun dürfen, was sie wollen, hält sie die Menschen für unwürdig und ist bereit, alle zu töten. Picard erklärt, daß es gute Gründe für die Vorschriften gibt, die man den Kindern macht: vor allem sind sie zum Schutz der Kinder, die viele Gefahren noch nicht einschätzen können. Er kann "Isabella" überzeugen, daß die Menschen ihre Kinder gut behandeln. Isabella sieht das ein und verschwindet zusammen mit den anderen Energiewesen. Picard läßt Geordi einen hochenergetischen Impuls vorbereiten, den er vor dem Verlassen des Nebels abgeben soll, damit die Wesen sich daran stärken können.
Abschließend erscheint Isabella noch einmal bei Clara und entschuldigt sich, daß sie ihr Angst gemacht hat. Clara hat für ihre Situation Verständnis und nimmt es auf die leichte Schulter. Sie hofft, daß die beiden sich irgendwann einmal wieder treffen werden.


Bewertung
Vorab ist "Die imaginäre Freundin" eine ungewöhnliche Episode in der Hinsicht, daß die meisten Hauptdarsteller kaum etwas zu tun haben: Geordi und Data werden nur am Rande gezeigt, genauso Riker und Worf; Dr. Crusher hat nur einen ganz winzigen Auftritt bei Deannas Erwachen auf der Krankenstation. Auch Picard kommt recht kurz.
Allein Deanna trägt hier neben den Gästen wesentlich zur Handlung bei, indem sie sich um Clara kümmert und sich bemüht, Clara zu verstehen und ihrem Vater den Gedanken näherzubringen, daß "Isabella" für Clara beinahe real ist, wobei sie freilich bis zum Ende nicht ahnt, daß Isabella tatsächlich in gewisser Hinsicht real geworden ist.
Eine angenehme Überraschung ist Noley Thornton, die die Rolle der Clara Sutter mit guter Mimik und Gestik herüberbringt und nicht so gestelzt wirkt wie Isabella, die in der ganzen Episode nur einmal gekünstelt lächeln darf und dem Zuschauer als unsympathisch verkauft wird.
Guinan erweist sich einmal mehr als Universaltherapeutin: zunächst bringt sie Data bei, wie man in Wolken die Form eines Gegenstandes erkennen kann, dann kümmert sie sich um Clara, wobei sie dem Kind als einzige das Gefühl vermittelt, Isabella ernst zu nehmen, und schließlich berät sie sogar Troi, als jene überlegt, ob es nicht besser wäre, Clara den Gedanken an Isabella doch auszutreiben.

Mit ein wenig Ironie ist wohl Alexanders kurzer Auftritt zu betrachten: als sein Turm umfällt, beschuldigt er, scheinbar zu Recht, Clara, den Turm umgeworfen zu haben, obwohl sie das vehement bestreitet. Es ist noch gar nicht so lange her, daß Alexander Dummheiten beging und dann behauptete, er wäre es nicht gewesen, obwohl er im Gegensatz zu Clara tatsächlich meist der Urheber war.

Markant: Keiko und ihr Engagement im Arboretum werden erwähnt, obwohl Rosalind Chao in dieser Episode nicht mitspielt. Ein deutliches Indiz, wie stark diese Gastrolle bereits mit TNG verknüpft ist.

Trotz der zum Teil recht guten Darsteller ist diese sehr charakterbetonte Episode aber insgesamt nicht sehr spannend, da die Gefahr, die dem Schiff droht, kaum ausreichend klar gemacht wird. Richtig konfus ist zum Schluß Picards Lösung des Problems: er braucht nur kurz einem fremden Wesen zu erklären, daß die Menschen ihre Kinder doch lieben, auch wenn es nicht unbedingt auf den ersten Blick so aussieht, und schon ist "Isabella" überzeugt und läßt das Schiff in Ruhe. Die Anklage, die Isabella indirekt erhebt, nämlich daß Menschen eine unwürdige und unwichtige Spezies seien, erinnert ein wenig an "Mission Farpoint" und "Gestern, Heute, Morgen", wo Q ähnliche Behauptungen aufstellt - allerdings auf sehr viel spannendere Weise.

Ein abschließendes Plus gebührt den visuellen Effekten, die bei den Außenansichten die Enterprise in verschiedenen Beleuchtungen innerhalb des Nebels zeigen und vom Feinsten sind.