Data erwacht auf einer Straße auf der Erde. Einer Zeitung entnimmt er, daß es die Stadt San Francisco ist, und das Datum ist der 11. August 1893. Zunächst befragt er Umstehende nach jemandem, der eine Schlange bei sich hat, doch als er keinen Erfolg hat, sucht er sich zunächst ein Zimmer. Es gelingt ihm, beim Pokern Geld zu gewinnen, von dem er sich ein Zimmer mieten und den Hotelpagen mit der Besorgung einiger Gegenstände beauftragen kann, wobei er sich als französischer Erfinder ausgibt.
Unweit des Hotels sieht man, wie zwei offensichtlich reiche Personen einen Strahl auf einen Bettler richten, der daraufhin leblos zusammensackt.

Geordi bastelt indes an einem Gerät, mit dem er die Verzerrung ausgleichen kann, aber er kann keinen Erfolg versprechen. Währenddessen unterhält sich Picard mit Guinan. Sie fragt ihn, ob er sich erinnert, wann die beiden sich das erste mal trafen. Picard bejaht, doch Guinan meint, daß er sich irrt - er muß unbedingt die Außenmission begleiten, oder er und Guinan werden sich niemals getroffen haben.

Data hat mittlerweile eine interessante Apparatur gebastelt und läßt den Pagen glauben, es handele sich um einen Motor. Dann entdeckt er ein Bild von Guinan in der Zeitung. Er sucht sie bei einem Empfang des Schriftstellers Samuel Clemens auf, aber sie erkennt ihn nicht. Als er sagt, daß er von einem Raumschiff kommt, nimmt Guinan ihn zur Seite, und Data wird klar, daß diese Guinan nicht aus der Zukunft kommt. Offensichtlich muß sie im 24. Jahrhundert mehrere hundert Jahre alt sein. Ihm war nicht klar, daß die Spezies, der Guinan angehört, so alt werden kann. Er berichtet ihr, woher die beiden sich kennen (werden), und daß er eine Kontaktaufnahme für eine gute Idee hielt, als er unterbrochen wird: der Gastgeber des Empfangs hat die beiden belauscht...

Als Geordi soweit ist, beamt Picard in die Höhle und befiehlt Worf, auf die Enterprise zurückzukehren und dort das Kommando zu übernehmen. Dann läßt er Geordi die Verzerrung ausgleichen und betritt zusammen mit ihm, Riker, Troi und Dr. Crusher die parallele Dimension. Sie sehen die Wesen, die Data beschrieben hatte, und gleich darauf betreten durch ein Portal, das gleißendes Licht ausstrahlt, weitere Wesen die Höhle, ohne vom Außenteam Notiz zu nehmen; eines von ihnen trägt eine merkwürdige Schlange auf dem Arm. Sie füllen eine Art Verteilerstation mit biomagnetischen Leuchtfasern auf, und Troi spürt, daß diese Leuchtfasern die Lebensenergie von Menschen enthalten: die Außerirdischen scheinen Leben zu verschlingen. Als die Neuankömmlinge die Höhle durch das Portal wieder verlassen, folgt ihnen das Außenteam...


Bewertung
Als Abschluß der fünften Staffel bietet "Gefahr aus dem 19. Jahrhundert" im Gegensatz zu den beiden ersten Cliffhangern bei TNG, "In den Händen der Borg" (dritte Staffel) und "Der Kampf um das klingonische Reich" (vierte Staffel), eine eher minimalistische Handlung: es geht diesmal "nur" darum, daß Data in der Vergangenheit sterben wird, und es muß weder die Welt noch der Quadrant gerettet werden. Trotzdem ist diese Episode sehr spannend: wie gewohnt gibt es gleich zu Beginn einige Verheißungen, so z.B. Guinans mysteriöser Ausspruch "Der Kreis schließt sich" und später ihre Bemerkung zu Picard über ihr erstes Treffen, dazu kommt die Erkenntnis, daß lange vor der Entdeckung des Warpantriebs und damit vor dem ersten Kontakt zwischen Menschen und Außerirdischen (welches Vulkanier waren, siehe Kinofilm "Star Trek: First Contact") bereits Außerirdische auf der Erde waren.
Es stellt sich natürlich die Frage, wer diese Aliens waren und welche Absicht sie hatten, ob sie gar immer noch unter den Menschen leben. Auf die Antwort muß man natürlich bis zum zweiten Teil warten.

Besonders gelungen ist in jedem Fall die Vorwegnahme des Ergebnisses: es ist zwar nicht klar, ob das Außenteam überhaupt zurückkehren wird, obwohl Guinans Äußerungen vermuten lassen, daß Picard nichts passieren wird, aber es scheint, daß Data vernichtet werden wird, was ein herber Verlust für die Crew, die Föderation und letztlich natürlich auch die Zuschauer wäre. An dieser Stelle nur so viel: Data wird seinen Kopf behalten, wenn auch auf andere Weise, als man meinen sollte.

Die vielen Szenen mit Whoopi Goldberg als Guinan in dieser Episode sind wie üblich sehr angenehm, und auch Picard, Data und Geordi fallen positiv auf, während die restlichen Darsteller etwas unterbeschäftigt wirken.
Die Erde des 19. Jh. wirkt halbwegs realistisch, leider bekommt man immer nur kleine Straßenabschnitte und ansonsten Innenräume zu sehen, was zusammen mit den im Hintergrund plazierten Statisten, die allesamt etwas zu unnötig wirken, kein rechtes Gefühl für diese Epoche aufkommen lassen will, obwohl Kleidung und Ausstattung detailgetreu sind.

Personalseitig gibt es noch einige interessante Sachen: Samuel Clemens, Gastgeber des Empfangs, wo sich Guinan und Data treffen, ist unter dem Namen Mark Twain berühmt geworden. Clemens/Twain-Darsteller Jerry Hardin war bereits in der ersten Season von TNG zu sehen, damals als Aldeaner in "Die Sorge der Aldeaner", und ist auch als Mulders Informant "Deep Throat" in der ersten Akte X-Season bekannt.
Datas Zimmerbursche ist Jack London (beides wird im zweiten Teil erwähnt).

Marc Alaimo hat hier seinen vierten Auftritt bei TNG, nachdem er in "Die geheimnisvolle Kraft" einen Anticaner, in "Der Rachefeldzug" einen Cardassianer und in "Gefahr aus dem 19. Jahrhundert" Frederick La Rouque spielte. Bei DS9 ist er regelmäßig als Gul Dukat zu sehen.

Ken Thorley, der hier einen Seemann spielt, stellt in anderen TNG-Episoden den Schiffsfriseur Mott dar.

Handlungsseitig ist "Gefahr aus dem 19. Jahrhundert (1)" extrem gelungen, so daß die Bewertung insgesamt sehr gut ausfällt.