Sternzeit: 45397,5
(Original: 45397,3)
Die Enterprise macht sich auf die Suche nach dem Forschungsschiff Vico, dass seit zwei Tagen beim "schwarzen Schwarm" verschollen ist. Der schwarze Schwarm ist ein Phänomen, in dem extrem starke Gravitationskräfte herrschen. Man findet die Vico knapp außerhalb des Schwarms schwer beschädigt vor und ortet keine Lebenszeichen. Da sich keine direkte Computerverbindung etablieren lässt, beamt Riker mit Geordi und Data herüber, um den Computerkern direkt anzuzapfen. Dabei finden sie doch einen Überlebenden: Den jungen Timothy, der unter einigen Trümmern eingeklemmt ist. Wegen Abschirmungsfeldern in diesem Raum kann man nicht beamen, und Data muss den Jungen von Hand befreien, bevor die restliche Struktur des Raumes einstürzt. Anschließend begibt er sich in einen geeigneteren Bereich und kehrt mit Timothy auf die Enterprise zurück. Der Junge ist unverletzt; er berichtet, dass Männer mit Lila Helmen und mit Phasergewehren auf dem Schiff alle umgebracht haben, bloß ihn hätten sie übersehen. Picard lässt zunächst noch einmal die gesamte Vico absuchen, um sicherzugehen, dass nicht noch weitere Überlebende übersehen wurden, was nicht der Fall ist.
Leider sind die Computerdaten der Vico unvollständig, so dass man keine Rückschlüsse auf die Angreifer ziehen kann. Der Schaden des Schiffes lässt auf Romulaner oder Klingonen schließen, doch ist man weit außerhalb deren Territorien. Auch die Breen kämen in Frage, die aber in dieser Region ebenfalls nicht verbreitet sind.
Indes kümmert sich Data um Timothy, dessen Eltern beide auf der Vico umgekommen sind. Der Junge mag Data sehr und beginnt schnell Datas Verhalten nachzuahmen, nachdem Data berichtete, dass Androiden keine Gefühle haben, also weder Freude noch Trauer empfinden können. Troi meint, dass Timothys Unterbewusstsein auf diesem Wege eine Möglichkeit gefunden hat, das erlittene Trauma zu verarbeiten und bittet Data, Timothy in seiner Rolle als Android zu bestärken, was Data gerne tut.
Am nächsten Morgen lässt Picard Kurs in den Schwarm hinein setzen, um herauszufinden, wer die Vico angegriffen hat. Direkt nach dem Eindringen wirken starke Gravitationswellen auf die Enterprise, die Geordi aber zunächst durch eine Remodulation der Schilde kompensieren kann. Worf jagt einigen Zielen hinterher, die sich aber als Sensorenechos der Enterprise entpuppen. Picard lässt zum Test einen Phaserschuss abgeben, der plötzlich in mehrere Richtungen reflektiert wird. Er folgert, dass hier, wo Waffen, Sensoren und vermutlich auch Tarnvorrichtungen nutzlos sind, sicherlich niemand die Vico angegriffen hat. Er lässt Timothy in den Bereitschaftsraum bringen und stellt ihn zur Rede. Zögerlich gibt Timothy zu, dass er für die Zerstörung der Vico verantwortlich sei: Als das Schiff zu rumpeln anfing, fiel er um und traf mit dem Arm ein Computerboard. Noch im selben Moment wurde das Schiff zerrissen. Deanna und Data können Timothy überzeugen, dass er gar nichts zerstört hat: Da er keinen Zugangscode eingegeben hat, hätte er alle beliebigen Tasten auf der Konsole drücken können, ohne dass etwas passiert wäre. Als ein Rumpeln durch die Enterprise geht, meint er, dass es auf diese Weise auch auf der Vico angefangen hat.
Man kehrt auf die Brücke zurück, als immer stärkere Wellenfronten eintreffen. Geordi tut sein Bestes, um die Schilde zu verstärken, doch die Wellen werden ebenfalls immer stärker. Zudem versagt der Antrieb. Timothy sagt zu Data, dass auf der Vico dasselbe passiert ist: "Mehr Energie auf die Schilde" hatte der Captain gefordert. Data geht sofort mit Timothy zur Wissenschaftskonsole, und kurz darauf meint Geordi, er würde jetzt die Warpenergie auf die Schilde umleiten. Timothy sagt, dass auch das auf der Vico passiert sei. Data bittet den Captain, sofort die Schilde zu senken. Widerstrebend vertraut ihm Picard und lässt die Schilde herunternehmen; die nächste Wellenfront, die die Enterprise vernichtet hätte, verliert an Stärke und verpufft wirkungslos. Data erklärt, dass die Schilde einen harmonischen Verstärkungseffekt im Schwarm hervorriefen, durch den die Gravitationswellen immer stärker wurden.

Als das Schiff gerettet ist, legt Timothy auch seine Rolle als Android wieder ab und gesteht sich selbst seine Trauer ein. Deanna meint, er hätte eine schwere Zeit vor sich, doch das Schlimmste wäre überstanden, und der Junge wird sich sicherlich mit der Zeit von den schrecklichen Ereignissen auf der Vico und vom Verlust seiner Eltern erholen.

Es drängt sich zunächst einmal ein Vergleich zu "Die Solitonwelle" auf, da in beiden Episoden ein einsamer Junge im Zentrum der Handlung steht. Im Gegensatz zu jener Folge sind hier aber beide Handlungsstränge, also die Suche nach dem Grund für die Zerstörung der Vico und das Verhalten von Timothy, direkt miteinander verwoben und ergänzen sich gegenseitig.

Charakterseitig fallen vor allem Joshua Harris, der Timothy spielt, und Brent Spiner alias Data aus dem Rahmen. In der Zeit, die die beiden miteinander verbringen, lernt man ein wenig über Data, vor allem aber sieht man den verängstigten Jungen, der als Kompensation in die Rolle eines Androiden schlüpft und damit seine Gefühle unterdrücken sowie seine vermeintliche Schuld aus dem Kopf verbannen kann.
Beide liefern eine hervorragende Vorstellung ab, verkörpern die Rollen glaubwürdig. Data sorgt für Wut, als er Timothy wahrheitsgemäß antwortet, dass es einem von ihm gebauten Modell an Harmonie mangelt. Er sieht ein, dass die Wahrheit nicht immer das ist, was Menschen hören wollen und gewinnt Timothy zurück, als er gleich darauf erwähnt, dass das Fundament des Modells sehr stabil ausgeführt wurde. Mit seinem geduldigen Verhalten über die ganze Episode hinweg gewinnt er Timothys Herz - und das des Zuschauers.

Handlungsseitig ist die Episode ebenfalls gut. Logische Mängel gibt es wenige, und die beiden Handlungsstränge führen am Ende geschickt zusammen, als Timothy die Wahrheit sagt und man dadurch die Enterprise retten und die Ursache für die Zerstörung der Vico herausfinden kann.
Etwas merkwürdig ist Timothy, von der Logik her betrachtet: Er mag ein intelligenter Junge sein, doch gelingt ihm die Nachahmung Datas beinahe perfekt. Solange er sich bemüht, wie Data zu sein, mangelt es ihm nicht an Data-typischen Aussprüchen und Bemerkungen, die er in der kurzen Zeit eigentlich nicht alle von Data gehört und im Kopf behalten haben kann. Dies schmälert aber die schauspielerische Leistung keineswegs.

Die Effekte sind erneut vom Feinsten, sowohl die ruinierte Vico von innen und außen als auch der Schwarm, der etwas Ähnlichkeit zu verschiedenen Nebeln aufweist, sind perfekt gestaltet.

Mit "Der einzige Überlebende" ist Patrick Stewart eine gute Regiearbeit gelungen, die, um den Vergleich hier noch einmal aufzugreifen, die ähnlich angelegte Episode "Die Solitonwelle" bei Weitem übertrifft.

Im Kindergarten wird zum Ende der Episode der Song "Row, row, row your Boat" gesungen, welcher den Auftakt und Abschluss von Star Trek V: Am Rande des Universums bildet.